Em uma noite de quinta-feira (30/05) marcada por uma equipe gremista modificada, o Grêmio conquistou uma vitória magra de 1 a 0 sobre o Sportivo Luqueño, na última rodada da fase de grupos da Conmebol Sul-Americana. O gol decisivo foi assinalado por Riquelme, jovem meio-campista revelado pela Base Gremista, garantindo os três pontos fora de casa.
Apesar do triunfo, o resultado não foi suficiente para a liderança do Grupo D. O Grêmio finalizou a fase de grupos na segunda colocação e, consequentemente, terá que enfrentar o Alianza Lima, do Peru, em um playoff eliminatório para garantir sua vaga nas oitavas de final da competição continental.
Primeiro tempo
Desde o apito inicial, embora o Sportivo Luqueño tenha ensaiado um primeiro ataque, o Grêmio assumiu o controle da posse de bola, orquestrando lances ofensivos a partir do campo de defesa e buscando brechas na zaga paraguaia. Aos nove minutos, Lucas Esteves tentou a finalização e, na sequência, um puxão em Arezo resultou em pênalti após revisão do VAR. No entanto, o próprio Arezo cobrou e viu o goleiro Mongelos realizar uma importante defesa.
A pressão gremista continuou. Aos 19 minutos, Nathan cabeceou livre no segundo poste, mas Mongelos defendeu novamente. A equipe mantinha ampla superioridade e criava chances, como a cabeçada de Gustavo Martins aos 26 e o cruzamento de Nathan para Aravena, que chutou por cima aos 34. Aos 37 minutos, a situação ficou ainda mais favorável ao Grêmio com a expulsão de Vera, do Sportivo Luqueño, por acertar o braço de Nathan. Mesmo com um jogador a mais e oportunidades claras, incluindo uma defesa espetacular de Mongelos em chute de Lucas Esteves nos acréscimos, o placar não se alterou antes do intervalo.
Segunda tempo
Para o segundo tempo, o técnico Mano Menezes promoveu a entrada do atacante André Henrique, buscando dar mais poder ofensivo à equipe. O Grêmio manteve a intensidade, com André Henrique participando de lances perigosos, mas Mongelos continuava a ser o principal obstáculo.
As substituições seguiram com as entradas de Cristian Olivera, Cristaldo e o jovem Riquelme. Foi justamente Riquelme quem se destacou. Aos 30 minutos, em uma jogada bem construída pela direita, Pavón cruzou rasteiro e o meio-campista da Base Gremista apareceu para finalizar de primeira, estufando as redes e abrindo o placar para o Tricolor: Grêmio 1 a 0.
Nos minutos finais, o Sportivo Luqueño ainda teve Fernando Benítez expulso, deixando o Grêmio com dois jogadores a mais em campo. O Tricolor seguiu criando, com destaque para uma jogada individual de Jardiel e um chute rasteiro de Cristian Olivera, mas o placar permaneceu inalterado.
Próximos Desafios: Playoff na Sula e Brasileirão
Com a vitória assegurada, o Grêmio agora foca no playoff da Conmebol Sul-Americana. O confronto de ida contra o Alianza Lima, do Peru, está previsto para a semana do dia 15 de julho, enquanto a partida de volta, na Arena do Grêmio, será na semana do dia 22.
Antes disso, o Tricolor volta suas atenções para o Campeonato Brasileiro. O próximo compromisso será neste domingo, 1º de julho, às 16h, contra o Juventude, no Estádio Alfredo Jaconi, em Caxias do Sul, pela 11ª rodada da competição nacional.