Nesta quinta-feira (22), no quinto dia da operação, a tensão aumenta à medida que as horas se esgotam para as cinco pessoas a bordo do submersível Titan. A OceanGate Expeditions, com sede nos Estados Unidos, iniciou sua descida às 8h de domingo (18), porém, perdeu contato com o navio de apoio durante o que deveria ter sido um mergulho de duas horas até o antigo naufrágio. Agora, com 96 horas de oxigênio consumidas, o momento exato do esgotamento dos tanques de ar permanece incerto, dependendo de vários fatores, incluindo a energia restante e a paciência dos ocupantes, presumindo-se que o Titan esteja intacto.
Uma equipe de resgate está empregando um veículo operado remotamente (VOR) implantado a partir de um navio canadense para explorar as profundezas oceânicas em busca do Titan. A Guarda Costeira dos EUA informou, por meio do Twitter, que o VOR alcançou o fundo do oceano e iniciou a busca.
As esperanças se renovaram quando aviões de busca canadenses detectaram ruídos submersos por meio de boias sonar nos primeiros dias da operação. No entanto, as buscas direcionadas aos locais onde os ruídos foram registrados não produziram resultados conclusivos, levantando a possibilidade de que os sons não tenham se originado do Titan.
Em um esforço conjunto, o navio de pesquisa francês Atalante chegou à zona de busca nesta quinta-feira. Equipado com uma embarcação de mergulho robótica capaz de alcançar profundidades do naufrágio do Titanic, o Atalante utilizou a eco-sonda para mapear com precisão o fundo do mar, tornando a busca do robô mais direcionada, conforme relatado pelo instituto francês de pesquisa marinha Ifremer. O robô submarino Victor 6000, controlado remotamente, possui braços que podem ser utilizados para liberar ou prender uma embarcação presa, bem como rebocá-la. Além disso, a Marinha dos EUA está enviando um sistema especial de salvamento projetado para levantar grandes objetos submarinos.
O naufrágio do Titanic, ocorrido em 1912 durante sua viagem inaugural, resultou na perda trágica de mais de 1,5 mil vidas. Atualmente, encontra-se aproximadamente a 1.450 quilômetros a leste de Cape Cod, no Estado de Massachusetts. O Titan, por sua vez, estava conduzindo uma excursão em alto mar até o naufrágio, encerrando a aventura turística pela qual a OceanGate cobra US$ 250 mil por pessoa.
Embora questões de segurança tenham sido levantadas em relação ao Titan em 2018, durante um simpósio de especialistas da indústria submersível e em uma ação movida pelo ex-chefe de operações marítimas da OceanGate, essas preocupações foram resolvidas naquele ano.
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